見えない要素を可視化する作業

　1964年10月、東京オリンピックの開催に合わせるように東海道新幹線は開業した。当時の時刻表によれば、一番電車「ひかり1号」は東京駅を朝6：00に出発、新大阪駅10：00着で全行程4時間とある。まだ1日に30往復しか走っておらず、本数は現在の十数分の一以下のダイヤであった。

　あれから50年、最速の「のぞみ1号」は同じ東京駅と新大阪駅の間を1時間半以上も短縮し、今では2時間半を切っている。この間の速度向上の歴史の裏には、数多くの先人エンジニアたちの努力と、目に見えない智慧と工夫がいっぱいに詰まっている。

　東海道新幹線の場合、ビジネスでの利用を中心として、年間を通じ乗客数の変動が少なく、いつも満席に近い状況が続いている。このような路線には、ひとりでも多くの乗客が着座できることを基本要件として、いかに快適な移動空間を提供できるのかという複合的なサービス設計が求められ、ほかの路線とは大きく異なるところでもある。デザインチームによる提案は、一貫して風・音・光に加え、移動の"時"を加えた四つのキーワードをデザインの要として、感性領域からの提案を続けている。

　これらのキーワードはいずれも目に見えない実体の捉えにくいモノたちであるが、デザインの力は、これらの要素を可視化する作業といえるかもしれない。

　たとえば風は、葉の揺れや雲の流れから見えてくる。音は振動の様子に置き換えられた波形のほかに、音符として図示されて語ることもできる。光は場の雰囲気を変えることができる。また、モノの陰影は存在を際立たせたり馴染ませたりするなど空間演出の要としても確認することができる。時については、太陽の位置、風化や熟成というカタチや色彩など、素材の風合いによって変化していく様子からも知ることができる。

半世紀にわたり進化し続ける、多様な新幹線網

　速達性を特長とする新幹線網は、地理的な路線状況により仕様が異なる。設計要件の違いは、急な勾配やカーブ、あるいはトンネルが多いという路線の敷設状況からもたらされるが、最適化されたカタチもまた路線ごとに変わってくることになる。

　速度向上と快適性との関係でいえば、車体の傾斜機構の採用がある。曲線を通過してもだれも気がつかないほどの乗り心地のよさは、風・音・光に時を加えたアプローチからも、安全性や速達性とともに、快適性には欠かせない仕様となっている。

　開業から50年の節目の年、本州と北海道の間の線路が締結された。2017年には函館、2030年頃には札幌へと延伸が計画されている。北の大地から九州を結ぶ大動脈、新幹線の"多様でスケールの大きな旅"の実現が目前にまで迫っている。100周年までには円滑でダイナミックな直通運転など、サービスの展開に夢は膨らむばかり...。

　移動の未来は"流れ"を考えること。
　デザインを手がけるわたしたちも気が抜けない。

※本記事の内容については、拙著『新幹線をデザインする仕事――スケッチで語る仕事の流儀』（SBクリエイティブ刊）でもふれている。あわせてご一読いただければ幸いである。

（了）

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