一歩先を読んで動く

「中学生時代、マー君はどこが優れていましたか」とメディアの取材で質問されることがあります。そんなとき私は、「一歩先を読んで動く力がありました」と答えています。

　中学時代の将大は、飛び抜けて運動能力が高い選手ではありませんでした。将大よりも速く走ったり、俊敏に動けたりする選手は大勢いました。

　それでもピッチャーとしてバント守備の動きはしっかりできます。駒大苫小牧のエースとして甲子園を沸かせたときも、送りバントで転がった打球を素早く処理し、セカンドやサードでランナーを刺すシーンが何回もありました。

　宝塚ボーイズでは、俊敏性を高めるトレーニングをウォーミングアップに取り入れていましたから、その成果が出たという部分もあるでしょう。しかし将大がバント処理でランナーをアウトにできるのは、相手の気配が読める選手だからです。

　試合の流れとバッターの気配からバントを察して、ボールが転がるコースやランナーの走塁などをあらかじめ頭に入れているので、投げ終わったと同時にマウンドを駆け下りてスピーディな打球処理ができるのです。

　野球は相手があるスポーツですから、いかに相手の出方を読むかが勝負の分かれ目になります。

「一歩先を読んで動く」のに欠かせないのは、まわりの状況を「観る」力です。

　ただ目に映るという意味の「見る」ではなく、目に映った状況から必要な情報を取り出して整理するのが「観る」ということです。

　問題意識を持ちながら、バッターを観て、ランナーを観て、守備につくチームメイトを観て、そして自分自身を観ます。バッターの様子から打つ気がないと判断したら、ストライクを積極的に取りにいくし、勝負どころだと思えば全精力を傾けたスライダーを投げ込みます。ゲーム展開によってはバックにいる選手を奮い立たせるような声を出しますし、調子が悪いと思えば試合のなかでフォームの微調整を行います。

　イチロー選手がライトの守備でヒット性の当たりをアウトにできるのも、バッターの動きを観てボールがどこへ飛ぶかをイメージしているからなのです。