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巨大なものの傘下で生きるより、小さくても自らが先頭にたつ気概

　人は一人では生きていけません。助け合いながら生きていく動物です。

　ですから、さまざまな場面で他人のお世話になることは、なんら恥ずかしいことではありません。しかし、他人に頼りっきりの人生というのも、いかがなものでしょうか。

　いざとなったら、自分一人でなんとかする。現実としてはなかなかむずかしいことですが、そういう気概だけは持つようにしたいものです。

◎鶏口（けいこう）と為るとも牛後（ぎゅうご）と為る無かれ。（史記、蘇秦伝）
訳）ニワトリの口になるのはいいが、ウシのお尻にはなるな。

　ニワトリとウシを比べれば、ウシの方がはるかに大きな体をしています。しかし、小さなニワトリの口＝小さなグループのトップになる方が、大きなウシのお尻＝大きなグループで下の方にいるよりはましだ、というのです。

　自立心を持つことの大切さを、わかりやすく表現した名言です。

　このことばは、「禍を転じて福と為す」でも有名な雄弁家、蘇秦（そしん）が、ある国の王に向かって述べたものです。

　当時は、秦という国がどんどん強くなって、ほかの六つの国を圧迫し始めた時代でした。六国の王たちは、秦と従属関係を結んで安泰を図るか、あくまで独立を貫くかという、むずかしい選択を迫られていたのです。

　蘇秦は、六国が同盟して秦と対抗することによって、各国が独立を保つ、という政策を主張していました。そこで、「鶏口と為るとも牛後と為る無かれ」と言って、独立の重要性を説いて回ったのです。

　彼の主張に従って一時は同盟を結んだ六国ですが、やがて足並みが乱れ、次々に秦に滅ぼされていきます。秦が中国の統一を成し遂げたのは、紀元前二二一年のことでした。

最後のところで、自らを恃みとできる強さと潔さ

　ところで、中国の文人の中で独立独歩の生涯を送った人物はといえば、まずは陶淵明（とうえんめい）でしょう。「時に及んで当に勉励すべし、歳月は人を待たず」で紹介したように、彼は酒好きで有名なのですが、反骨孤高の人でもありました。

　陶淵明は、地方の貴族の出身で、地方の官僚を務めていました。しかし、数え年四十一歳のとき、つまらない上官に頭を下げるのに嫌気がさして、辞職して田舎に帰ってしまったのです。

　以後、彼はだれにも仕えることなく、生涯を送ります。その生活は、経済的には決して楽なものではありませんでしたが、精神の自由を謳歌したのです。

　そんな陶淵明が数え年六十三で亡くなったとき、知り合いの顔延之（がんえんし）（三八四～四五六）が書いた追悼文の中に、次のような一節があります。

◎物すら尚（なお）孤（ひと）り生ず、人は固（もと）より介（ひと）り立つ。（顔延之、陶徴士の誄）
訳）物でさえひとりでに生じてくるものなのだから、まして、人間が自立して生きていくのは当たり前のことだ。

　陶淵明は、自分の信念を貫いて、他人に頼ることなく生き抜きました。それを、顔延之は、人間にとって当たり前の生き方だと言っています。そう言い切ることで、簡単にはまねのできない陶淵明の孤高の生涯を、誉め称えているのです。

　自立心に関する名言を紹介してきたこの節の最後に、日本の佐藤一斎のことばを取り上げておきましょう。「少（わか）くして学べば、壮にして成すこと有り」で紹介した、江戸時代の学者です。

◎士は当（まさ）に己に在る者に恃（たの）むべし。（佐藤一斎、言志録）
訳）志の高い立派な人間は、自分の中身だけを頼りにすべきである。

　「恃」とは、当てにするという意味。結局のところ、最後の最後の段階で当てにできるのは、自分しかいない。それは、人間不信に陥った者の悲しい開き直りではありません。自分の信念を貫こうとする者の、力強い雄叫びでしょう。

　そういう人間になるために、私たちは、向上心を持って知識を幅広くし、豊富な経験を積み重ねて、でも頭でっかちにはならないように気を付け、柔軟な発想ができるように、日々、努力を続けていくのです。

　それこそが、"自分磨き"というものでしょう。

（第4回・了）

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