第2の心臓・ふくらはぎのパワーとは？

　私たちは、とかく特定の健康法にこだわりがちです。でも、本当に求めているのは、健康法それ自体ではなく、あくまでも、自分の体の健康です。

　そのためには、簡単にできて続けやすい習慣でないと難しいでしょう。その点からすると、ふくらはぎは最高とも言える部位です。道具も要りませんし、いつでも気軽にできます。

　また、ふくらはぎは、自分の体の健康を真正面から考える「窓口」としても、非常に有効です。ですから、ふくらはぎを入り口として、さまざまな健康習慣についても考えてみたいと思います。

　「ふくらはぎは第2の心臓である」。健康に関する雑学が好きな人であれば、そんな言葉を聞いたことがあるのではないでしょうか。知っている人にとっては、「そうそう」なんて、聞き流してしまうフレーズかもしれません。

　でも、よくよく考えてみてください。ふくらはぎが「第2の心臓」だなんて、スゴイことだと思いませんか？　「足は第2の心臓である」とか、表現はいろいろありますが、いずれにせよ、下肢が心臓をサポートするという意味合いです。

　なぜ、ふくらはぎが「第2の心臓」と呼ばれるのでしょうか？

　皆さんご存じのとおり、血液は心臓から全身に向かって送り出されています。もう少し詳しく言えば、動脈を流れる血液によって、酸素や栄養分が1つひとつの細胞に届けられる。そして、全身に酸素や栄養分を供給した後の血液は、静脈を通じて再び心臓に戻ってくるのです。

　心臓→全身への原動力は、心臓のポンプ作用によるところが大きいのです。では、全身→心臓への原動力は何だと思いますか？　そう、心臓の働きとともに、ポンプの役割を担っているのが、全身の筋肉の収縮なのです。

　特に、下半身に行けば行くほど、重力に逆らう必要があるので、心臓まで血液を戻すのは大変です。こうした人体の働きにおいて、大事な任務を果たしているのが、ふくらはぎをはじめとする足の筋肉というわけです。

　なかでも、ふくらはぎは身体の下部に位置し、心臓から遠く、かつ筋肉も豊富。つまり、静脈血を心臓に戻す原動力となる「大きなポンプ」。だから、非常に重要なのです。

　私たち人間は二足歩行ですから、四足歩行の動物に比べると、その重要性はさらに高まります。「第2の心臓」と呼ばれるのもうなずけるでしょう。

ふくらはぎをもむと体の下から血流が改善される

　ふくらはぎを自分の手でもむ、直接自分の足を動かす──どちらもポンプとして機能して、血流改善につながります。体の下のほうから血流改善を促すことで、全身に血が巡るわけです。

　「ふくらはぎをもむなんて、こんなささいなことでよくなるのか？」と疑問に思う人もいるかもしれません。でも、こうしたシンプルなアクションが井戸の呼び水のように、体が変わるきっかけを生む──そんなイメージを持ってもらえれば、よりよい結果が得られると思います。

　それに、ふくらはぎを手でもむ場合、手指や前腕を使います。もんでいる手は少し疲れますが、結果として四肢の末端の筋肉を動かすことにもなる。つまり、心臓から最も離れた四肢の血流改善が、同時に達成できるわけです。

　下腿に比べると、手指は何かしら日頃から使っている人がほとんどなので、たいていは問題ないのですが、体から遠い所を動かすことは、末端の毛細血管の血流が促されるメリットがあります。

　また、手でもめなくても、会議中やデスクワーク中に、足を動かしたりするだけでも効果はあります。一時期、エコノミークラス症候群が話題になりましたが、長時間、足を動かさずにじっとしていると、血流不全で血栓ができることがあります。

　また、足を骨折してギプス固定しているときなども、足の指をこまめに動かすことが大切です。

　いかがでしたか？　次回はふくらはぎをもむと体にいい「本当の理由」を説明します。そして3回目では、オフィスや家庭でも気軽にできる「もむ」「さする」といった具体的な「ふくらはぎ習慣」を紹介していきます。

※「ふくらはぎイズム」を検索すると、著者・小池弘人 先生指導の動画解説が見られます

（第1回・了）

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