腸に穴があくと健康を守れなくなる

　現在、日本人の約７割がリーキーガット症候群になっているだろう、と推計している研究者もいます。腸に穴があけば、全身に不調がもたらされます。前述の症状に思い当たる点のある人は、少なくないでしょう。

　人間の腸は、消化吸収と排泄を繰り返すだけの器官ではありません。私たちが病気を遠ざけ、老化を避けて生きていくために、いちばん大事な臓器は腸だと、私は考えています。

　腸は、健康とアンチエイジングの源です。心身ともに健康のまま長生きするには、腸が元気になる生活を送ることです。

　では、健康と若々しさをつかさどる腸とは、どのような働きを持つ臓器なのでしょうか。主なものを挙げましょう。

◎消化吸収
◎排泄
◎免疫力の増進（免疫の主な働きは「感染予防」「健康維持」「老化予防」）
◎ビタミンの合成
◎解毒（有害物質の侵入をブロックして、肝臓の負担を軽減する）
◎脳内ホルモン「幸せ物質」の前駆体をつくり、脳へ送る
◎うつ病や自律神経失調症の予防
◎アレルギー疾患の予防と改善
◎がんの予防と改善

　これほど重大な役割を担う腸ですから、その働きは過酷です。過酷ゆえに、とても老化しやすいのです。

　全身の細胞は、たえず新旧入れ替わりながら、機能を保っています。これを新陳代謝といいます。

　新陳代謝のスピードは、臓器によって異なります。全身の中で、新陳代謝のスピードがもっとも速いのは、腸です。なかでも、小腸粘膜細胞の寿命は短かく、わずか１日で入れ替わっています。働きが過酷なために粘膜細胞が疲弊しやすく、常に新しいものへと生まれ変わる必要があるのです。

　腸に穴があきやすい原因はここにあります。新陳代謝がリズムよく行われなくなると、腸の粘膜細胞の再生がうまくいかなくなります。古い細胞はどんどん死んでいくのに、新しい細胞の再生がそのスピードに追いつかなくなるのです。

　新陳代謝のリズムは、細胞核内に納められた時計遺伝子がコントロールしています。この時計遺伝子を統率しているのが、体内時計です。

　ノースウェスタン大学とラッシュ大学の研究チームは、体内リズムを人工的に狂わせたハツカネズミはリーキーガット症候群になりやすいことを、実験により証明しています。ここにアルコールが加わると、状態がさらに進行するということです。

　体内時計を狂ったままにしておくことは、自ら命を縮めることに他なりません。私たちの健康の源である腸を傷つけ、劣化させることになるからです。
　（リーキーガット症候群については、4月16日発売の『病気を防ぐ「腸」の時間割』（SB新書）で解説していますので、ぜひご一読ください）

（了）

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