綱吉の好色に泣く者と利用する者

　堀田正俊が殿中で殺害されてから、綱吉は老中や若年寄を将軍の居間から遠ざけ、老中との連絡には側用人（そばようにん）を置いた。
　従来は中奥にあった「御用部屋」で老中たちと将軍が直接顔を合わせながら政務をこなしていたが、綱吉は「御用部屋」を表に移して老中をここに詰めさせ、老中や若年寄らが将軍に直接口出しする機会を奪った。それは将軍を諫める者をなくしてしまうことになった。

　最初の側用人は館林時代の家老牧野成貞（まきのなりさだ）であった。延宝8年（1680）から元禄15年（1702）までの見聞を歌学者の戸田茂睡（とだもすい）が記録した『御当代記（ごとうだいき）』には、綱吉は寵臣の牧野成貞の屋敷を訪れることがあり、成貞は下総関宿（せきやど）で1万5000石を領する大名に取り立てられて、当初は将軍の御成を身の栄誉と喜んだという。

　成貞と妻阿久里（あぐり）の間には松子、安子、亀子という3人の娘があり、館林時代に家老を務めた黒田直相（くろだなおすけ）の4男直達（なおさと）を次女の安子の婿に迎え、牧野成時（なるとき）を名乗らせて美濃守として叙任もされて、成貞は我が世の春を実感しただろう。

　成貞の妻阿久里は館林家の奥に勤めた評判の美人で、綱吉は若い頃から見知っていたとされる。綱吉は成貞の屋敷へ足繁く通い、阿久里に手を付けたとされ、なおも綱吉の毒牙は娘の安子にまで及び、夫の成時は屈辱に耐えかねて命を絶ったとされる。

　成貞は、元禄元年（1688）には、7万3000石にまで加増されているが、一切の抗議もせずに耐えた。そんな成貞に桂昌院は「養子を取りなさい」と勧めたが、成貞は「牧野家は自分一代にしたい」と断り隠居した。隠居後の成貞に7000石が加増されたので、綱吉も少しは成貞を憐れむ気持ちがあったのだろう。
　結果的に成貞は家臣の大戸吉房（おおどよしふさ）の子を養子とし、成春（なりはる）を名乗らせて関宿藩は継続されていった。

　次に側用人となった柳沢吉保（やなぎさわよしやす）は、したたかな男である。

　吉保は館林家では小姓組番衆であったが、綱吉が将軍になると小納戸役という低い身分に就いた。だが人の気持ちを素早く察する術に長け、学問好きの綱吉の学問上の弟子になったように抜け目がなかった。綱吉に能力を買われて側用人になると1万2000石の大名に昇り、上総国佐貫（さぬき）に封じられた。

　綱吉は吉保邸へ58回も御成をしている。元禄8年（1695）には駒込染井村の前田綱紀（つなのり）の旧邸を拝領し、後にこれが名園の六義園（りくぎえん）になる。吉保はたびたび加増されて、甲府宰相綱豊（つなとよ）が綱吉の後継に決まると、空いた甲府で15万石にまで駆け上った。

　吉保は愛妾染子（そめこ）を綱吉に差し出したとされている。染子は男子吉里（よしさと）を産むが、染子が大奥に入っていないことで、吉里は吉保の子とされて家を継ぐ。

　柳沢家では吉里を「御屋形様」と呼ばせ、将軍の子を強調するように育てた。さらに吉保から献上した側女が、閨房で綱吉に100万石を吉里に与えてくれとねだったとされ、将軍と側室の閨房には女性を添い寝させ、両人の話を聞くという異常な習慣が生まれたともされる。

　吉保は愚直に綱吉に従順であったため、側にあっても「生類憐みの令」や、度重なる貨幣改悪などを諫めることもなく、綱吉の思い付き政策を改めさせることはなかった。

　吉保は綱吉の師に荻生徂徠（おぎゅうそらい）を推薦し、元禄15年（1702）12月に、播州赤穂藩の旧臣が高家の吉良（きら）邸に討ち入り、主君のなせなかった吉良上野介（きらこうずけのすけ）を討った「元禄赤穂事件」では、世論は浪士たちを誉め称え、綱吉も彼らを忠臣と評していた。

　だが吉保は荻生徂徠の理論による「公儀の許しもなく騒動を起こし、法をまぬがれることはできない」を主張して、浪士たちに切腹を命ずる裁定を進言した。これが吉保が唯一、綱吉に対して反対意見を述べたものとされている。柳沢家は大和郡山で15万石を保ち、明治まで存続した。

　綱吉は子を授かりたい一心で「生類憐みの令」を出すなど、世間をいたずらに騒がせたが、男子のないまま宝永6年（1709）1月に死を迎えた。64歳は当時としては長寿だった。

　歴代将軍の位牌は松平家の菩提寺である三河の大樹寺に納められ、将軍の身長に合わせて位牌が作られているという俗説があるが、綱吉の位牌はわずか124センチしかなく低身長症だったとの説がある。

　死因は疱瘡（天然痘）とも麻疹とも伝えられているが、大奥の下女が実家に出した手紙に、綱吉は御台所から宇治の間で刺されたとあり、それを裏付けさせるかのように、宇治の間は長く「開かずの間」にされた。

（第8回・了）

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