サヨナラエラーが守備意識を高めるきっかけとなった

　私もプロに入る前は、高校野球、大学野球、社会人野球を経験していますので、ミスで試合を落としたら、そこですべてが終わってしまう残酷さも知っているつもりです。ただ、プロはミスをして負けても、翌日当たり前のようにまた試合をしなければなりません。ある意味、これもまた実に残酷なことです。

　例えば、私はルーキーだった1996年６月の阪神戦で、延長戦に久慈照嘉選手が打ったサードゴロをトンネルし、これがサヨナラエラーになってしまった経験があります。当時の長嶋監督からは「気にするな。明日からまた頑張ればいい」と慰めていただいたのですが、なんと次の試合でもエラーをしてしまい、自分自身の不甲斐なさを痛感しました。

　チームには本当に迷惑をかけてしまいましたが、私自身の野球人生の中で、守備に対する考え方を大きく変えた出来事だったとも言えます。プロとして、ミスのショックを乗り越えて試合をやり続けるには、強い気持ちと高い志を持ち、それを超えるいいプレーをして、勝利に貢献して信頼を得るしかありません。

　また、これは野球に限らない話ですが、失敗を忘れては失敗から学ぶことは出来ません。引きずってもダメですが、忘れてもいけないのです。ですから、翌日の試合の準備という意味で言えば、「前日の失敗を忘れない」ことも大事なことです。

　そもそも、野球におけるミスとは、どんなものを指すのか。先ほども述べたとおり、いいバッターと言っても打率は３割程度。打数500回のうち350回ミスしても、150回成功すれば「３割打者」として評価されます。

　ど真ん中に放られて思わず見送ってしまったり、絶好球を力んで引っかけ、内野ゴロにしてしまったりしたら、それは厳密にはミスと言えるかもしれません。しかし、それは打てなかった事実としての個人の中でのミスであり、直接的に勝敗に絡んでこなければ「おまえのミスだ！」とチームから批判されることはまずありません。なにしろ、誰だって最終的には500回のうち350回はミスをするわけです。

　さらに言えば、ゲームを左右するミスを犯したとしても、それがミスとは言えないケースもあります。例えばゴロを捕り損ねて相手チームに得点が入り、それにより負けたとしても、エラーの原因が打球のイレギュラーによるものだとしたら、どうでしょうか。 　その事実を理解してくれる首脳陣がいる限り、それはあくまで記録上のエラーであり、事実上はその人のミスではないと考えることも出来ます。

　結局、やりようがあったのに出来なかったというのが、一般的に野球で言うところのミスであり、中でも試合の大きな流れや勝敗に関わるミスについては、忘れることなく肝に銘じ、原因を突き止め、次の出場機会に備えるということが、言わば「見えないファインプレー」と呼ぶことが出来るでしょう。

（了）

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