アレルギーと自己免疫疾患にも副腎が関与している

　ステロイドが怖いと思われるのは、今の医療にも問題があるでしょう。とりあえず火消しはしても、火種まで消してはいないのですから。

　火種には、さまざまな原因があります。本来は、火種をきちんと消すことこそ、根本的な治療なのです。そこにアプローチしていないがゆえに、アトピーに悩む人たちの一部が、「ステロイド＝怖い」という図式を信じ込んでしまうのでしょう。

　ところで、アレルギーには、いくつものメカニズムや経路が存在します。
　抗原（アレルギーを引き起こす原因＝アレルゲン）はいろいろありますが、食事性抗原（グルテンやカゼインなど特定の食べ物）と吸入性抗原（たとえばダニやほこり、花粉など）に大別できます。

　数あるアレルギーのうち、一番ポピュラーなのがIgEと呼ばれる抗体を介したアレルギーです。抗体とは、体内の細菌やウイルスなど、「悪いもの」に対抗しようとして働く物質です。

　IgEは即時型といって反応がすぐに現れるタイプ。前述のアトピーや、近年増えている花粉症もこれにあてはまります。ちなみに、血液検査では、このIgEの量を調べることでアレルギーの有無や程度を数値化します。

　一方、IgGと呼ばれる抗体は遅延型と呼ばれ、ある程度の時間が経ってから反応が現れるタイプです。数時間後、あるいは場合によっては2日後くらいに反応するので、なかなかアレルギーが原因による不調だと気づきにくいという難点があります。

　たとえば、腸の粘膜が悪い人が、健康のためにと思って、バナナなど特定の食品をせっせと食べて、腸の炎症を余計に悪化させ、検査をしてみると、実はＩｇＧの数値が高かったなどというケースが案外多いのです。

　アレルギーは、過剰な免疫反応が原因であり、免疫のコントロールにかかわる副腎皮質とも無縁ではありません。そして、いずれにしても、アレルギーによる炎症を抑えるにはコルチゾールが不可欠です。

　副腎疲労が溜まってコルチゾールが十分に分泌されないと、アレルギーを悪化させる原因になります。逆に、副腎疲労のケアをすることで、アレルギーの改善につながる症例もたくさんあるのです。

　他方、自己免疫疾患とは、本来であれば、異物を認識して排除するための役割を担う免疫系が、自分自身の正常な細胞や組織に反応して攻撃をする病気です。
　橋本病、バセドウ病といった、特定の臓器のみ影響を受ける臓器特異的自己免疫疾患や、関節性リウマチ、全身性エリテマトーデスといった、全身に影響を受ける全身性自己免疫疾患など、自己免疫疾患にもいろいろあります。

　コルチゾールは免疫機能を抑制する働きがあると誤解されることも多いのですが、本来は、免疫をちょうどいいバランスに調整する役目を担っています。
　「自己」である細胞や組織に対しては反応しない、いわゆる免疫寛容と呼ばれる状態を保つのもコルチゾールの仕事です。ですから、副腎疲労が自己免疫疾患を誘発する要因にもなりえます。

　また、自己免疫疾患は慢性炎症でもあり、コルチゾールを必要とするので、治療の現場でもステロイドをしっかり使います。

　一方、自己免疫疾患になると、副腎疲労の悪化につながります。
　要するに、自己免疫疾患と副腎疲労とは互いに関係しているので、自己免疫疾患の人は治療の一環として、副腎疲労を取り除くことに目を向けてみるのも良策だと思います。

（第7回・了）

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