脳と腸のコンディションが共鳴する不思議

　緊張や不安、過度のストレスなどでお腹が痛くなるなど、メンタルとお腹の調子が関係していることは、多くの人が経験的に知っていると思います。
　近年は、電車に乗ると下痢をしてしまうといった過敏性腸症候群も増えています。
　こうした脳と腸の深いつながりについては、少しずつ科学的な説明が追いつくようになってきました。

　たとえば、精神安定に不可欠なセロトニンは、脳だけでなく腸でも作られています。脳内のセロトニンが低くなるとうつになるとも言われていますが、そもそも、体内のセロトニンのおよそ8割は腸にあり、蠕動運動を促す働きをしているのです。

　事実、腸内環境を整えると、脳にもいい影響をもたらすという研究報告が増えてきています。こうした相関関係については、アメリカのセミナーで活発に議論が交わされています。
　また、リーキーガット症候群があると、腸だけでなく脳にも悪影響を及ぼし、頭がボーっとしたり、必要なことをこなせなくなるとも言われています。

　こうした関連性があるとすれば、抑うつ症状を改善するために、腸にアプローチするのは不思議ではなく、むしろ必要不可欠です。
　腸と脳とは互いに関連し合っていることは、かなり明確になっている事実ではありますが、一方で、関係ないと考える人もいます。

　その理由としては、脳は特殊で、BBB（ブラッド・ブレイン・バリア）と呼ばれる関門があるから。それが、彼らの主張です。
　日本語では「血液脳関門」と訳されますが、BBBは血液を通じて脳に悪いものが入ってこないための防護壁のようなものです。

　こうしたBBBの存在から、腸のセロトニンは脳に作用することはない、同じセロトニンでも別物である──それが従来の基礎的医学の考え方でした。
　しかしながら、実は、そこまでBBBは万能ではないのではないか──こうした、かつての常識を覆す説が出てきているのです。

　なぜなら、脳を解剖してみると、アルツハイマー型の認知症だった人はアルミニウムが高い、パーキンソン病だった人は水銀や鉛が高いといった報告があるからです。つまり、明らかに脳にも重金属＝毒が入ってきているのです。

　あくまでも仮説ですが、同一人物の体内で巡っているセロトニンなので、脳のセロトニンと腸のセロトニンが、共有して使われる可能性は否定できないでしょう。

　ですから、うつ的症状を治すためにセロトニンを増やしたいのであれば、腸のセロトニンも含めて考えたほうが、ゴールに辿り着きやすいと思います。

（第11回・了）

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