時間・場所を問わず「瞬間」仮眠で頭スッキリ！

　昼食後の会議などで集中力が途切れたときに、カクッと瞬間的に眠ってしまうことがあります。あれを「マイクロ・スリープ」と呼びます。

　マイクロ・スリープは「微小睡眠」とも言われるもので、本人は起きているつもりでも、数秒から10秒間ほど睡眠状態に陥ります。
　ナルコレプシーなどの過眠症の症状の一つとして出現することもありますが、健康な人でも睡眠不足がひどくなると起こることがあります。

　起きている時間が長くなると、脳に睡眠物質がたまってきます。睡眠物質は「脳を休ませる＝眠らせよう」としますが、起きていようという意識が強いと、すぐには眠り込みません。

　ところが睡眠不足が高じてくると、休ませなければ脳が壊れてしまう限界にきます。そこで脳は優先順位をつけて、重要性の低い部分から機能を低下させていきます。
　さらに睡眠不足がひどくなると、脳全体を短時間だけ休ませる戦略を取ります。これが、マイクロ・スリープです。

　眠るためには目を閉じる必要がある、とは限りません。睡眠時間が極度に不足していると、人に話しかけられても気がつかないことがあります。一瞬、意識が飛んだ状態になったこのときに、マイクロ・スリープが起こっているのです。

　かつて不眠記録に挑戦したガードナー君は、早朝などに眠気がとても強くなったとき、ほんの短い間だけ目を閉じていると、眠気が減って頭がクリアになりました。おそらくこのときに、マイクロ・スリープが起こっていたのでしょう。

　仮眠は夜間の睡眠を補うものとして、最近では睡眠の専門家も勧めています。マイクロ・スリープも超短時間の仮眠と考えて、意識的に秒単位の仮眠を取ることを提案します。

　この超短時間の仮眠を、「瞬間」仮眠と呼ぶことにしました。この「瞬間」仮眠は、睡眠の質を向上する新しいスキルとして実行してみてください。

　「瞬間」仮眠は、どんな状況や場所でも取れます。
　たとえば、デスクでの仕事中に考えているふりをしながらとか、スキマ時間に公園のベンチに座ってなど、いつでもどこでも実行できます。そして、目覚めた後は眠気が減り、頭がスッキリしていることに気づくでしょう。

　そのため、超短時間でどうしても眠気を覚ましたいときには、「瞬間」仮眠を取ることをお勧めします。特別な準備もなく、数秒間で眠気が軽くなれば、うれしいですよね。

（第3回・了）

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