パワー・ナップの前にカフェインを摂る

　目覚めに一杯、あるいは退屈な会議のときに一杯と、眠気覚ましの飲み物と言えばまず、コーヒーやお茶などのカフェイン飲料が思い浮かびます。
　では、どのようなメカニズムで、カフェインが眠気を取ってくれるのでしょうか？

　脳のなかで働く睡眠物質の一つに「アデノシン」があります。
　アデノシンは脳の活動を抑えたり、脳にある睡眠の司令塔に働きかけたりして、脳全体を眠らせます。このため、アデノシンが脳にたまってくると眠気が強くなってくるのです。

　カフェインは、アデノシンが細胞に作用することを邪魔して眠気を減らします。つまり、本当は眠たいのに、眠気を感じさせなくするのです。
　また、脳の「報酬系」という部分を刺激して、起きているのが楽しく何となくハイな気分にして、覚醒度を上げてくれます。

　このように覚醒度を上げてくれるカフェインですが、昼食の後に20分ほどの仮眠（パワー・ナップ）を取るとき、カフェインは眠る前に摂ったほうがよいと思いますか？　それとも、目覚めた後に摂ったほうがよいと思いますか？

　多くの人は、昼寝の後にカフェインを摂っているようです。でも、仮眠からいち早く目覚めて、脳のパワーを全開にするためには、仮眠の前にカフェインを摂るほうがずっと効果的なのです。

「そんなことをしたら、昼寝ができなくなるのでは？」という心配はいりません。
　ホットコーヒーの場合、飲んでからカフェインの覚醒効果が現れるまで、20～30分かかります。つまり、昼寝の前にカフェインを摂っておくと、ちょうど20～30分後に目覚めやすくなるのです。

　暑い時期にはアイスコーヒーやアイスティーを飲みますが、この場合は少し注意が必要です。アイスコーヒーを飲むと、カフェインの吸収が遅くなるからです。そのため、カフェインの血中濃度は、1時間ほど後にやっと最大値に達します。

　ですから、効率的なパワー・ナップを取るためには、アイスコーヒーやアイスティーはランチを食べる前に飲んでおく必要があります。

　眠りたくないから、あるいは眠る時間がないからといって、コーヒーをガブ飲みするのは考えものです。毎日5～10杯以上のコーヒー（カフェインにして500～1000ミリグラム）を飲み続けると、「カフェイン中毒」になりやすいからです。
　カフェイン中毒になると、頭がスッキリするという段階を超えて、不眠や不安、せん妄、けいれん、不整脈などに苦しめられます。

　また、甘い缶コーヒーをたくさん飲んでいる人は、「缶コーヒー症候群」になる危険があります。缶コーヒー症候群では、「高カロリー飲料をたくさん飲む→肥満になる→ノドに脂肪がつく→眠っているあいだに息が止まる→さらに日中の眠気がひどくなる」という悪循環に陥ってしまいます。
　何事も「過ぎたるは及ばざるがごとし」ということです。

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