22年間で半分に激減した信者数

　調べてみると、どうやらPL教団の衰退は間違いのない事実のようだった。

　宗教団体の信者数というものは、なかなか調べがつかないもので、少なくとも、日本全体の宗教をすべて網羅したような調査は存在しない。

　ただ、それぞれの宗教団体は宗教法人を組織しており、宗教法人を所轄している文化庁の宗務課では、毎年、『宗教年鑑』というものを刊行しているが、そこに、各教団の信者数が掲載されている。

　一つ問題なのは、「信者数」は、それぞれの教団が申告したものをそのまま載せたものだということ。いわば「自称」の数字である。

　それでも、『宗教年鑑』の平成2年版では、PL教団の信者数は181万2384人となっていたのが、平成24年版では94万2967人と大きく減少していた。

　この22年間に、PL教団の信者数は、ほぼ半減しているのである。

　教団の側の自己申告である以上、数字を操作して、信者数を誇張することだってできる。実際、どう見ても、そうした操作を行っているとしか思えない教団もある。また、信者数を申告しなくても、それでお咎めを受けるわけではないので、そもそも申告をしていない教団もある。

　にもかかわらず、PL教団は、「教団が衰退している」と示す数字を公表しているわけである。

　さらに調べてみると、PL教団では、ここ数年、あるいは10数年にわたって、支部の整理統合が行われてきたことが分かってきた。

　支部というものは、新宗教にとって極めて重要なものである。ある支部に属している人間が誰かを勧誘し、新しく信者にした場合、新しい信者は、勧誘した人間が属している支部に所属することになる。

　たとえば、横浜支部に属している信者が、千葉県に住んでいる人間を勧誘しても、千葉にある支部に所属するわけではない。横浜支部に属することになるのだ。つまり、同じ支部に属している人間同士の関係はかなり緊密で、切ってもきれない状態にあるわけである。

　とくに、支部長にカリスマ的な魅力がある人間が立っていることが多く、その支部長が、本部に対して反抗し独立するというときには、支部全体が、支部長についていくことになりやすい。要は、支部ごとにミニ教団を形成しているような状態なのである。

　その支部を整理統合するということは、支部のメンバー同士の緊密な関係を断ち切ることにもなりかねない。それは、教団の衰退が著しいときにしか行われない非常手段なのではないだろうか。

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