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花火大会で受けた衝撃

　昨年（2014年）の8月1日、私は新幹線で新大阪駅へ向かった。駅の近くにある研修施設で、これから海外留学しようとしている大学生たちに講演をするためである。

　用事はそれだけだったが、せっかく8月1日に大阪へ行くのだから、夜、富田林市に本部をおく新宗教のPL教団が開催する「教祖祭PL花火芸術」に家族を連れていこうと考えた。

　これは、PL教団自体にとっては、亡くなった初代教祖の遺言にもとづいて行われるもので、宗教的な意義を有しているものだが、その規模は格段に大きい。私は、30年くらい前に一度、この花火の打ち上げを見たことがあるが、最後の締めくくりの部分で、おびただしい数の花火が続々と打ち上げられ、空が真っ赤に焼けたようになったのには、度胆を抜かれた。その経験があったからこそ、家族にも見せたいと思ったのである。

　今回は、事前に有料の観覧場所のチケットまで手に入れていた。私たちが着いたときには、観覧場所には、すでに多くの人たちがつめかけていて、花火の始まりを今や遅しと待ちかまえていた。

　その観覧場所からははっきりと見ることができないのだが、花火の打ち上げがはじまる前には、別の場所で神事が執り行われていた。奏でられる雅楽のような音楽が、風に乗って聞こえてきた。PL教団は神道系の教団である。

　花火の打ち上げがはじまると、音とともに空には次々花火の大きな輪が咲き、観覧場所からも歓声が上がった。家族も、やはり歓声を上げながら、迫力のある花火の打ち上げに喜んでいた。

　ただ、私のなかには、次第にかすかな不安が広がるようになっていた。

「こんなものだったのだろうか」という疑問が浮かんできたからである。

PL学園の野球部廃部のニュース

　30年前に見たときには、最後のフィナーレに突入するまでの段階でも、花火の数の多さに圧倒されていた。その感覚が、今回はないのだ。

　そして、最後のフィナーレに突入すると、疑問はいっそう強いものになった。フィナーレはあっけなく終わってしまい、空が真っ赤に焼けたようにはならなかったからである。

　それでも家族は、「すごい」という感想を漏らしていた。ところが、私たちの後にいた男性も、連れの女性に対して、花火から迫力が失われたことを嘆いていた。その声は、駅に戻る途中、ほかでも聞いた。

　PL花火芸術は、大阪の風物詩になっているくらいで、花火大会としては相当に豪華で派手なものだった。けれども、以前に感じた、「途方もないものを見せられた」という感覚はまったくなかったのだ。

　翌日の新聞を見てみると、打ち上げられた花火の数は1万4000発となっていた。私が最初に見たときには、12万発と言われていた。ただし、それ以降、数え方が変わり、ここのところ2万発となっていたが、2万発と1万4000発では、相当に規模が違う。

　私はこの出来事に接して、家族を連れてくるほどではなかったと後悔する一方で、PL教団は経済的にかなり苦しくなっているのではないかと感じた。花火は神事として営まれるもので、費用は教団側の持ち出しである。一度の花火にいったいどれだけの費用がかかるのかは分からないが、2万発の花火をあげるとしたら、それは相当の額になるはずだ。

　しかも、その後、PL教団が創設したPL学園の野球部が廃部の危機にさらされているというニュースが飛び込んできた。PL学園と言えば、甲子園の名門であり、数多くの優れたプロ野球選手を生んできたことでも知られる。

　野球部自体のあり方が問題になり、それが廃部へと結びついたようだが、背後には、教団の現状が影響しているとの報道もあった。

　要は、教団が衰退していることが野球部の廃部という事態を生み、花火の規模の縮小へと結びついたようなのだ。

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