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「フランスの空っぽの教会」

　私は今、ある女子大で非常勤講師で教えている。
　宗教学や宗教史にかんする授業科目を担当しているが、その際に、映像を活用することが多い。宗教の問題については、学生にはそれほど知識がない。そもそも、宗教の問題がテレビのニュースで報じられることも少ない。
　しかし、宗教の実際の姿を伝えるには、話をしただけではうまくいかない。リアリティーをもって伝えられないからだ。そこで、映像を使うことになるのだが、それを探していて、興味深いものを見つけた。

　映像は、まったくの素人が撮影したもので、ナレーションもなければ、解説もないものだった。最初は、誰も坐っていない椅子が並んだ光景が映し出される。それは、椅子の前から撮ったものではなく、背後から撮影したものだ。

「いったいこれは何なのだろうか」と見ていると、カメラは次第に前方を映すようにアングルを変えていく。前方には、いくつかの人影が見える。人数としては、30人ほどだろうか。皆椅子から立ち上がっている。さらにその前には、焦点が合っていないので、はっきりとは分からないのだが、祭壇があって十字架のようなものが見える。教会特有の音楽も聞こえてくる。

　それは、キリスト教の教会でのミサの様子を撮影したものだ。
　誰も坐っていない椅子は相当な数にのぼり、数百席はあるだろう。映像には、「フランスの空っぽの教会」というタイトルがつけられていた。歴史的にも由緒のあるカトリック教会のようなのだが、これを通して、ミサに出席する信徒の数が、今いかに少ないかが伝わってくる。

　日本人は「自分たちは無宗教で、宗教に対して熱心ではないが、キリスト教の信徒たちは熱心で、毎週日曜日には教会に足を運び、ミサに預かっている」と考えてきた。今でもそう考える人は少なくないだろう。
　しかしそれは、少なくともヨーロッパでは完全に過去のことになりつつある。
　今から60年近く前の1958年には、フランス人のうち日曜日にミサに預かっていたのは35パーセントに及んでいた。3分の1以上が教会に出かけていたわけだ。
　ところが、2004年にはそれがわずか5パーセントにまで低下した。ある調査では、2011年に毎週一度は教会に通っているフランス人は0.9パーセントしかいないという結果も出ている。
　ただ、教会にはいかなくなったものの、フランス人の63パーセントは自分はキリスト教の教会に属していると答えている。

　だが、1950年には、90パーセント以上のフランス人が子供に洗礼を授けていたのが、2004年には60パーセント以下に減少している。こうした数字からすれば「フランスの空っぽの教会」は、カメラに映し出された教会だけのことではなく、フランス全土で起こっていることになる。仮に1000席の教会に0.9パーセントしか出席しなければ、9席しか、席は埋まらない。それは、想像を絶するほど寂しい光景である。

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