禁欲的プロテスタントが資本主義に与えた影響とは

　ヴェーバーは、労働とは、「神の定めたもうた生活の自己目的なのだ」と述べ、個人のなかに労働に対する意欲があるかどうかが、その人間が救済を予定されている証だと解釈した。救われている者は、ひたすら労働に打ち込むが、救われていない者は怠惰になるというのだ。

　さらにそこに、プロテスタンティズムの世俗内的禁欲の考え方が導入されると、享楽を追求することや、奢侈的な消費を行うことは否定される。ただし、財の獲得を倫理に反するものとしてとらえる伝統的な価値観も否定され、利潤の追求ということ自体は正当化される。それは、むしろ神の意志に沿うものとされたのだ。

　すると、神による救いを、天職の実践を通して実感している人間は、ひたすら働くとともに、節制し、禁欲的な生活態度をとる。そして、勤勉に働いた結果得られる利益については、それを個人の快楽を追求するための消費に回すのではなく、資本としてさらなる経済活動の拡大のために投資していく。それこそが、プロテスタンティズムの倫理にもとづく資本主義の精神の誕生だというのが、ヴェーバーの基本的な理解なのである。

　このヴェーバーの説が正しいとするなら、資本主義の精神というものは、相当に倫理的なものであり、その点では、社会の堕落といった方向にはむかわないはずである。それは、信仰に反するからだ。

　しかし、ヴェーバーは、そこに問題があることを忘れてはいない。世俗内的禁欲の実践の結果、いったんは資本主義の精神が形成され、資本の蓄積が起こる。だが、そのときに資本の蓄積ということが自己目的化され、神の意志に従って生きようとするプロテスタンティズムの倫理は失われていくというのである。
　たしかに、プロテスタンティズムの倫理が確固としたものとして確立されているのならば、今日のアメリカに見られるような強欲な資本家というものは生まれない。企業のトップにしても、とんでもない高額の給与をとり、それで豪勢な生活を送るということにはならないはずである。

　しかし、信仰が資本の蓄積をいったん許すと、あるいはその方向を推し進めることになると、人はひたすら利潤を追求し、金儲けに走ることになる。ヴェーバーは、その議論のなかで、人々がそちらの方向にむかうことを妨げる要因の存在を指摘していない。プロテスタンティズムの倫理は、資本の論理の暴走を阻止することができないのである。

マルクスが説いた「資本の暴走」

　むしろ、そうした資本のもつ力について分析を行ったのが、カール・マルクスである。マルクスは、もともと哲学者であったが、経済学の分野に転じ、資本主義の経済や社会の分析を推し進めることになる。
　マルクスと言えば、ともに活動したフリードリッヒ・エンゲルスの名前があがり、2人は、「マルクス・エンゲルス」と並び称されることが多く、共産主義の革命家というイメージが強い。
　しかし、共産主義社会の実現をめざすことを宣言した『共産党宣言』は、「一つの妖怪がヨーロッパにあらわれている」という衝撃的なことばではじまり、土地所有を収奪し、地代を国家の経費にあてるとか、強度の累進税などを共産主義社会実現のための具体的な方法としてあげているものの、共産主義社会がいったいどういうものになるのか、必ずしもその具体的なビジョンが示されているわけではない。むしろ、マルクスの真骨頂は、次回述べるように、ビジョンを語ることではなく、資本主義の冷徹な分析の方にあったのである。

（続）

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